Av KEITH BRADSHER 28 september 2021

DONGGUAN, Kina — Strömavbrott och till och med strömavbrott har bromsat eller stängt fabriker över hela Kina de senaste dagarna, vilket har lagt till ett nytt hot mot landets avtagande ekonomi och potentiellt ytterligare knorrande globala leveranskedjor inför den hektiska julhandelssäsongen i väst.
Avbrotten har spridit sig över större delen av östra Kina, där huvuddelen av befolkningen bor och arbetar.Vissa fastighetsförvaltare har stängt av hissar.Vissa kommunala pumpstationer har stängts, vilket fick en stad att uppmana invånarna att lagra extra vatten under de kommande månaderna, även om den senare drog tillbaka råden.

Det finns flera anledningar till att el plötsligt är en bristvara i stora delar av Kina.Fler regioner i världen öppnar igen efter pandemi-inducerade nedstängningar, vilket kraftigt ökar efterfrågan på Kinas elhungriga exportfabriker.

Exportefterfrågan på aluminium, en av de mest energikrävande produkterna, har varit stark.Efterfrågan har också varit stark på stål och cement, centralt i Kinas omfattande byggprogram.

I takt med att efterfrågan på el har ökat har det också pressat upp priset på kol för att generera den elen.Men kinesiska tillsynsmyndigheter har inte låtit elbolagen höja priserna tillräckligt för att täcka de stigande kostnaderna för kol.Så elbolagen har varit långsamma med att driva sina kraftverk i fler timmar.

"Det här året är det värsta året sedan vi öppnade fabriken för nästan 20 år sedan", säger Jack Tang, fabrikens generaldirektör.Ekonomer förutspådde att produktionsavbrott vid kinesiska fabriker skulle göra det svårare för många butiker i väst att fylla på tomma hyllor och kan bidra till inflationen under de kommande månaderna

Tre börsnoterade taiwanesiska elektronikföretag, inklusive två leverantörer till Apple och en till Tesla, utfärdade uttalanden på söndagskvällen där de varnade att deras fabriker var bland de drabbade.Apple hade ingen omedelbar kommentar, medan Tesla inte svarade på en begäran om kommentar.

Det är inte klart hur länge kraftkrisen kommer att pågå.Experter i Kina förutspådde att tjänstemän skulle kompensera genom att styra bort elektriciteten från energiintensiva tunga industrier som stål, cement och aluminium, och sa att det kan lösa problemet.